컵라면을 끓일 때는 그냥 물만 부으면 될까요? 물을 얼마나 넣을지, 수프는 언제 넣을지, 몇 분을 기다릴지 생각하다 보면 자연스럽게 순서를 정하게 돼요. 이렇게 문제를 해결하기 위해 정해진 차례와 방법을 '알고리즘'이라고 해요.

요즘 '알고리즘'이라는 단어는 내가 좋아할 만한 영상이나 글을 골라 보여 주는 기능을 뜻하는 것으로 자주 볼 수 있지요. 그러나 원래 뜻은 훨씬 넓다는 사실! 알고리즘은 9세기 수학자 알콰리즈미가 수학 문제를 해결하던 방법에서 비롯됐어요. 책은 이처럼 과학에서 태어나 지금은 우리 생활 속 깊이 자리 잡은 용어들의 시작을 흥미롭게 들려줘요.

알고리즘뿐만 아니라 우리가 쉽게 볼 수 있는 길이의 단위인 '미터'는 왜 지금처럼 정해졌을까요? 미터는 지역마다 길이를 재는 기준이 제각각이던 문제를 해결하기 위해 만들어졌다고 해요.

책에서는 이렇게 흥미로운 질문들과 이에 대한 답을 모두 들을 수 있어요. 이제는 전 세계적으로 쓰이는 과학 용어들이 어떻게 태어나게 됐는지에 대해 자연스럽게 이해할 수 있지요. 과학 용어가 만들어진 이유와 쓰임을 따라가다 보면, 과학이 세상을 설명하는 하나의 언어라는 사실을 자연스럽게 느끼게 될 거예요.

용어마다 실린 네 컷 만화는 그 용어가 쓰이는 상황을 쉽게 이해할 수 있도록 돕고, 핵심 정리 박스는 중요한 내용을 깔끔하게 정리해 줘요. 글과 그림이 어우러진 구성 덕분에 어려운 과학 개념도 부담 없이 읽을 수 있지요.

책을 덮고 나면, 우리가 매일 쓰는 말들이 새롭게 보일 거예요. 평범한 단어 속에 숨어 있던 과학의 역사와 생각의 과정을 발견하는 시간, 그 자체가 즐거운 과학 공부니까요.

김용관 글, 이창우 그림, 1만3500원