세상에 이런 대회가 있다면 어떨까요? 바로 '안타까운 동물 자랑 대회'. 제1회 안타까운 동물 자랑 대회는 세상에서 가장 안타까운 사연을 가진 동물들이 한자리에 모여 자기 이야기를 들려준다는 엉뚱한 상상에서 출발해요. 이 대회에는 무려 122마리의 동물이 참가하고, 하나같이 "나 좀 봐 줘!" 하고 외치는 것 같지요.

나이를 먹지 않는 해파리, 너무 뚱뚱해 날 수 없게 된 앵무새, 목에 항문이 달린 전기뱀장어, 맛없게 진화한 무당벌레까지. 책을 넘기다 보면 "어쩌다 저렇게 되었을까?" 싶은 마음이 드는 짠한 동물들의 고백들이 이어져요. 처음엔 웃음이 터지지만, 읽다 보면 왜 이런 모습이 되었는지 자연스럽게 궁금해지지요.

이 책은 이런 의문을 과학적으로 쉽게 풀어 설명해요. 사람의 눈에 안타까워 보이는 모습과 능력도, 알고 보면 살아남기 위한 저마다의 진지한 전략이었다는사실! 동물들의 특이한 생김새와 능력은 갑자기 생겨난 것이 아닌, 살아남기 위해 선택한 '진화'라는 사실을 쉽게 풀어줘요. 진화란 무엇인지, 동물의 생활 방식이 생김새와 행동에 어떤 영향을 주는지 쉽게 알려주죠. 또한 책은 단순하게 동물들을 나열하는 것이 아니라, 동물의 크기와 서식지 같은 정보도 빠짐없이 알려줘요.

동물들이 직접 무대에 올라 자랑을 늘어놓는 대회를 보는 듯한 구성, '안타까운 정도'를 표시한 별점과 동물들의 진화를 쉽게 설명한 만화, 책장을 휘리릭 넘기면 동물들이 움직이는 모습을 볼 수 있는 '휘리릭 극장'까지. 책을 읽으면서 웃다 보면, 자연을 바라보는 시선도 조금 달라진 것을 느낄 수 있어요. 웃기고 안타까운 동물들을 보며, 이 세계를 이루고 있는 다양한 생명들이 보다 친근하게 느껴질 거예요.

마루야마 다카시 글, 시모마 아야에, 후쿠미 사치요, 뮤즈워크 그림, 1만5000원