만약 고양이의 눈으로 인간을 바라본다면, 우리는 어떤 생명체로 보일까요? 조금만 움직여도 땀을 흘리고, 우유를 마시면 배가 아프며, 허리와 다리에 무리가 가는데도 두 발로 걷는 존재. 어쩌면 인간은 약점 투성이의 불편한 생명체처럼 보일지도 몰라요.

이 책은 바로 이런 상상에서 출발해요. 인간을 노예로 부리기 위해 지구에 잠입한 외계인들이, 복슬복슬한 고양이로 위장해 인간을 관찰하지요.

이런 외계인의 시선으로 바라본 인간은 생존에 불리한 약점이 많은 존재지만, 이 책은 여기서 한 걸음 더 나아가요. 인간의 약점은 우연이 아니라, 오랜 진화의 결과라는 점을 짚어 주거든요.

네 발로 걷던 인간은 직립 보행을 하며 더 넓은 지역을 이동할 수 있게 되었고, 불로 음식을 익혀 먹으면서 턱 근육은 작아지고 뇌 용량은 커졌어요. 자연재해처럼 예측할 수 없는 위험에 대비하기 위해 긍정적인 기억보다 부정적인 기억을 더 오래 붙잡게 되었고, 그 결과 다른 동물보다 다양한 불안을 느끼게 되었지요. 인간의 몸과 감정 하나하나에는 모두 이유가 있는 셈이에요.

이 책은 이런 인간의 특징을 '당연한 것'으로 넘기지 않아요. 왜 인간처럼 말하는 동물은 없는지, 왜 인간은 땀을 많이 흘리는지, 왜 쉽게 불안해지는지 질문을 던지며 과학적으로 이유를 설명해주지요. 귀여운 고양이 스파이가 등장하는 만화와 쉬운 설명을 따라가다 보면, 외계인이 된 듯한 시선으로 인간의 강함을 발견하는 색다른 진화 이야기에 빠질 수 있을 거예요.

블랙캣 글, 현영진 그림, 1만3000원