사진은 이날 오후 서울 양천구 목동 학원가 모습.

오는 24일부터 국회 본회의가 열리지만 이른바 ‘4·7세 고시’를 금지하는 영유아 레벨테스트 금지법은 상정되지 못했다. 법제사법위원회까지 통과한 상태에서 두 달 넘게 본회의 문턱을 넘지 못하자, 교육계에서는 형식만 바꾼 편법적 레벨테스트가 여전히 운영되고 있다며 실효성 있는 입법을 촉구하는 목소리가 커지고 있다.

23일 교육계에 따르면 유아를 대상으로 한 선발형 레벨테스트를 금지하는 ‘학원의 설립·운영 및 과외교습에 관한 법률 일부개정법률안’은 이번 국회 본회의 안건에 포함되지 않았다. 해당 법안은 지난해 12월 국회 법제사법위원회를 통과한 이후 현재까지 계류 중이다.

사교육걱정없는세상(사걱세)는 23일 기자회견을 열고 “법사위 검토까지 마쳐 여야 합의가 된 사안이 두 달이 넘도록 상정조차 되지 않고 묶여 있는 현실은 납득하기 어렵다”며 “4·7세고시로 상징되는 유아 대상 경쟁 선발 관행 속에서 영유아들에게 인지적·정서적 학대를 자행하는 현실을 국회가 사실상 묵인하는 것”이라고 비판했다.

일명 ‘4·7세 고시’로 불리는 영유아 레벨테스트는 유아 대상 영어학원 입학을 위해 실시되는 선발 시험을 뜻한다. 영유아 레벨테스트 금지법은 학원이나 교습소가 만 3세부터 초등학교 취학 전 아동을 모집하는 과정에서 합격·불합격을 가르는 선발 시험을 실시하지 못하도록 하는 내용을 담고 있다. 이를 위반할 경우 영업정지나 등록 말소, 과태료 부과 등 행정 제재가 가능하도록 했다. 법안이 국회 본회의를 통과해 정부가 공포하면 6개월의 유예 기간을 거쳐 시행된다.

교육계에서는 영유아 레벨테스트를 둘러싼 사교육 시장의 관행이 법률 차원의 규제 없이 개선되기 어렵다고 보고 있다. 자율 규제에 의존할 경우 실질적인 선발 경쟁과 조기 사교육 압박을 막기 어렵다는 것이다.

현재로서는 입법 규제 없이 학원연합회의 레벨테스트 금지 조치만 적용되고 있다. 법적 제재 근거가 없다 보니 학원들이 명칭만 바꾼 사실상의 레벨테스트를 유지하고 있어 실제 법 시행 이후에도 편법 운영이 지속될 수 있다는 우려가 제기된다.

실제로 사교육걱정없는세상이 지난 11일 발표한 실태조사에 따르면 일부 학원들은 ‘시험’이라는 표현 대신 ‘서류 제출’, ‘관찰 및 점검’ 등의 용어를 사용하면서도 아동을 등급화해 반을 편성하고 있었다. 반 명칭 역시 상·중·하위 개념을 직접적으로 드러내지 않고 ‘어퍼반’, ‘어트랙스반’ 등으로 표기해 레벨 구분을 우회하는 방식이 활용되고 있었다.

영어유치원이 법적으로는 ‘학원’에 해당하지만 사실상 유치원을 대체하는 프로그램과 시설을 운영하는 사례도 편법 운영의 한 형태로 지적된다. 사걱세는 “유아 대상 영어학원이 법적 한계를 넘어 유치원과 유사한 형태로 운영되고 있지만, 관리·감독 기준은 여전히 불명확하다”며 “유치원 대체 기관으로 기능하는 현실이 방치되고 있다”고 지적했다.

이에 사걱세는 △유아 레벨테스트 금지법 본회의 안건 상정 △선행 사교육 억제 후속 입법 등을 요구하고 나섰다. 사걱세 측은 “다가오는 본회의에 해당 법률안이 상정되지 않거나 상정이 지연되는 합당한 설명이 제시되지 않을 경우 범시민적 대응에 즉각 돌입할 것”이라며 “영유아의 발달권과 교육권은 결코 정치적 타협의 대상이 될 수 없다”고 촉구했다.